Тресты создавались в начале 1920-х годов в рамках нэпа. Декрет ВЦИК и СНК РСФСР от 10 апреля 1923 года определял трест следующим образом:

…государственное промышленное предприятие, которому предоставлена самостоятельность в производстве своих операций согласно утвержденному для них уставу и который действует на началах коммерческого расчета с целью извлечения прибыли.

Анилтрест был основан в 1921 году. В его состав входили Дербеновский, Владимирский, Дорогомиловский, Ольгинский, Экспериментальный заводы — в Москве, и Кинешемский — в Кинешме. Техническим директором треста был известный химик, будущий академик Владимир Михайлович Родионов.

На одном из заводов Анилтреста было налажено первое в СССР производство отравляющих веществ, а именно иприта. Собственное производство отравляющих веществ в Советском Союзе пытались начать с 1922 года, задействовав немецких инженеров. В обход Версальских соглашений в 1923 году СССР подписывает договор с Германией о строительстве в Иващенкове (впоследствии Чапаевске) завода по производству отравляющих веществ. Однако он так и не был построен из-за невыполнения германской стороной своих обязательств.

В итоге первая партия иприта была выпущена в 1924году на Экспериментальном заводе Анилтреста. Она состояла из 18 пудов (288 кг). В 1925 году Экспериментальный и Ольгинский заводы были из Анилтреста переданы в ГУВП с объединением их в единый военно-химический завод Эксольхим (Объединенный Экспериментальный и Ольгинский завод). Позже появился еще один НИИ, который занимался разработкой химического оружия — ГСНИИ-42.